Egy friss neurológiai tanulmány szerint a tudatosság már a születés előtt, a terhesség harmadik trimeszterében kialakulhat, ám a folyamat gyökerei nem ott húzódnak, ahol azt korábban feltételezték. A kutatás a IFLScience beszámolója szerint közelebb vihet ahhoz a régóta megválaszolatlan kérdéshez, mikortól beszélhetünk arról, hogy egy fejlődő embernek tudata van.
Az agy egyik legnagyobb rejtélye
A tudatosság és az öntudat kérdését a neurológusok gyakran „nehéz problémának” nevezik: nem világos, hogyan alakulnak át az agyban zajló elektromos és kémiai folyamatok szubjektív, személyes megélésekké és érzelmekké. Ebből fakad az is, hogy nehéz meghatározni, mikor válik képessé a tapasztalásra az anyaméhben fejlődő magzat.
Új modell váltaná fel a korábbi elképzelést
A Brain Structure and Function című szaklapban megjelent tanulmány szerzői az eddigi neurológiai és fejlődésbiológiai eredmények összegzésével egy olyan modellt állítottak fel, amely magyarázatot adhat arra, mikor és hogyan indul be a tudatosság a fejlődő magzatban. A hagyományos elképzelés szerint a tudatosság az agykéreghez (cortex) köthető, vagyis az agy külső, barázdált rétegéhez, amely a magasabb szintű gondolkodásért és a memóriáért felelős.
Az új, úgynevezett kéreg alatti modell ezzel szemben azt állítja, hogy a tudat nem a magasabb rendű kognitív funkcióktól függ, hanem egy evolúciósan ősibb képességből ered: abból, hogy az egyén képes érzékelni és érezni a saját jelenlétét. A kutatók szerint az ehhez szükséges struktúrák nem az agykéregben, hanem az agytörzsben találhatók, amely a legalapvetőbb életfunkciókat irányítja.
Két agyterület áll a modell középpontjában
A tanulmány két kulcsfontosságú struktúrát emel ki. Az egyik az ARAS, vagyis a felszálló retikuláris aktiváló rendszer, amely az éberségért és a tudatállapot fenntartásáért felelős – lényegében ez kapcsolja be az agyat. A másik a PAG, a középagyi csatorna körüli szürkeállomány, amely azért felelős, hogy a szervezet a külső ingereket pozitívként vagy negatívként élje meg, és személyes jelentőséggel ruházza fel őket.
„Míg az ARAS biztosítja, hogy a szervezet ébren legyen, addig a PAG gondoskodik arról, hogy ezt az éber állapotot az alany meg is élje.”
Saúl Sal Sarria, az Oviedói Egyetem munkatársa, a tanulmány egyik szerzője
A kutatók szerint ez a két terület együttesen alkotja a tudatos érzékelés minimális neurológiai architektúráját, vagyis azt a legszükségesebb szerkezeti alapot, ami nélkül nem beszélhetünk tudatosságról.
Fokozatos folyamat, nem egyetlen pillanat
A pontos időpontot a kutatók sem tudják meghatározni, ám hipotézisük szerint a tudat kialakulása a terhesség harmadik trimeszterében zajlik le. Kiemelték: a tudat nem hirtelen, a semmiből bukkan fel, hanem a születés előtt már aktívan működő agytörzsi rendszerek mentén, fokozatosan bontakozik ki.
Ha a kéreg alatti modell helytálló, az alapjaiban írhatja át azt is, hogyan gondolkodunk a magzati fájdalomérzékelésről és a koraszülöttek ellátásáról, hiszen a tudatosság kezdetének kérdése orvosetikai és jogi vitákban is rendszeresen felmerül.
