Útnak indult kedden a Mars holdjai felé a Japán Űrügynökség (JAXA) Martian Moons eXploration (MMX) nevű szondája, amely mintát gyűjtene a Phobos felszínéről. A küldetés célja, hogy segítsen megérteni a Naprendszer kialakulását és a földi élet eredetét, emellett a jövőbeli emberes űrutazások előkészítéséhez is hozzájárulhat.
Az Infostart beszámolója szerint a szondát, valamint egy francia fejlesztésű terepjárót és egy spektrométert szállító H3-as rakéta helyi idő szerint 4 óra 41 perckor indult a dél-japán Tanegasima űrközpontból. A JAXA több mint egy órával később közölte, hogy a szonda sikeresen levált a hordozórakétáról. A programban a JAXA mellett a francia CNES, a NASA, az Európai Űrügynökség és a Német Űrkutatási Központ is részt vesz.
Előbb az Idefix indul felderítésre
A szonda várhatóan 2027 augusztusában éri el a Mars térségét, ahol három évig kering a bolygó nagyobbik holdja körül, majd leszáll rá, és legalább 10 gramm felszíni mintát gyűjt. Előtte az Asterix-képregény kutyájáról elnevezett, francia–német Idefix holdjáró deríti fel a terepet és készíti elő a biztonságos leszállást – ez lesz az első jármű, amely bejárja a Mars holdját. A CNES és a Párizsi Obszervatórium által fejlesztett MIRS spektrométer segítségével a kutatók kiválaszthatják a mintavételre legalkalmasabb helyeket – magyarázta Antonella Barucci olasz csillagász, a program egyik tudományos vezetője.
„A Phobosról történő mintagyűjtés lesz az első ilyen jellegű a világon.” – mondta Kavakacu Jaszuhiro, az MMX-projekt irányítója.
A JAXA szerint a misszió azt is vizsgálja, hogy a Phobos használható-e természetes űrállomásként, és felméri a Marsra vezető oda-vissza utak feltételeit. A szonda a Földre való visszatérés előtt a Mars másik holdját, a Deimost is megvizsgálja, leszállás nélkül.
