Egy használaton kívüli SpaceX Falcon 9 rakéta második fokozata magyar idő szerint szerdán a Hold felszínébe csapódott. A közel négytonnás szerkezet több mint másfél évig sodródott az űrben, mielőtt a Hold gravitációja végleg eltérítette a pályájáról – írja a Wral.com. A becsapódás nem jelent veszélyt a Földre, ugyanakkor ritka lehetőséget kínál a kutatóknak, hogy megfigyeljék egy ismert mesterséges objektum holdi ütközésének következményeit.
A rakétafokozatot 2025 januárjában indították útjára, amikor a Falcon 9 a Firefly Aerospace Blue Ghost holdszondáját és a japán ispace Resilience leszállóegységét vitte fel. A küldetés teljesítése után a fokozatnak már nem maradt elég üzemanyaga ahhoz, hogy visszatérjen a Föld légkörébe, így irányíthatatlanul a Föld és a Hold közötti térségben sodródott tovább. Az elmúlt másfél évben a Nap, a Föld és a Hold gravitációs hatásai fokozatosan módosították a pályáját, a számítások pedig végül azt mutatták, elkerülhetetlenné vált az ütközés.
Több mint 8600 kilométer per órás sebességgel csapódott be
A közel négyezer kilogrammos rakétafokozat mintegy 8700 kilométer per órás sebességgel érte el a Hold felszínét, az Einstein-kráter közelében. A becsapódás várhatóan 25 és 30 méter átmérőjű új krátert hozott létre, miközben jelentős mennyiségű holdport lövellt a felszín fölé. Az eseményt közvetlenül nem lehetett megfigyelni, mert a helyszín a Hold peremének közelében található, a Holdnak pedig nincs légköre, így nem keletkezett a Földről szabad szemmel is látható fényjelenség.
A kutatók szerint az ütközés különleges lehetőséget jelent: mivel a rakéta mérete, tömege és becsapódási sebessége ismert volt, a megfigyelések segíthetnek pontosabban modellezni a holdi becsapódások következményeit és a kráterképződés folyamatát.
A NASA, valamint a dél-koreai Danuri holdszonda a következő hetekben megpróbálja lefényképezni a becsapódás helyszínét, hogy összevethessék az esemény előtti és utáni állapotot.
Az űrszemét problémájára is figyelmeztet az eset
A szakemberek szerint az eset jól mutatja, hogy a Hold környezetében is egyre nagyobb figyelmet kell fordítani az űreszközök sorsára. Ahogy egyre több ország és magánvállalat indít holdmissziókat, egyre több rakétafokozat és egyéb eszköz maradhat ellenőrizetlen pályán. A mostani eset csupán a második ismert alkalom, amikor ember alkotta objektum nem szándékosan csapódott a Holdba – egy hasonló incidens 2022-ben történt egy kínai rakétafokozattal. A szakértők szerint a jövőbeli holdbázisok és kutatóállomások biztonsága érdekében egyre fontosabb lesz a Hold körüli térség forgalmának nyomon követése és az űrszemét kezelése.
