Egészen különleges csillagászati felfedezésről számolt be az Engadget: a NASA exobolygók kutatására tervezett TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) műholdjának mérési adatait elemzve az Oxfordi Egyetem csillagászai a valaha megfigyelt legritkább, „legpufókabb” bolygótípusra bukkantak.
A frissen azonosított égitestek geometriai méretüket tekintve a Naprendszerünk gázóriásaihoz hasonlíthatóak, ám sűrűségük annyira elenyésző, hogy a szakemberek leginkább a vattacukor fizikai tulajdonságaihoz mérik őket.
Óriási méret, elenyésző tömeg
Az Oxfordi Egyetem kutatója, George Dansfield által vezetett tudományos csoport két konkrét bolygót emelt ki a rendszerben, amelyek hűen illusztrálják ezt a rendkívül szellős, légies felépítést:
-
TOI-791 b: Kiterjedését nézve szinte pontosan akkora, mint a Jupiter, a tömege viszont 97 százalékkal kisebb nála.
-
TOI-791 c: Fizikai térfogatát tekintve még a Jupiternél is hatalmasabb, ám a tömege mindössze 5,9 százaléka a mi jól ismert gázóriásunkénak.
A tudomány jelenlegi állása szerint az úgynevezett szuperpufók (super-puff) bolygók rendkívül ritkák, az univerzum eddig feltérképezett részén mindössze néhány darabot sikerült belőlük regisztrálni. Az a tény, hogy most egyetlen csillagrendszeren belül egyszerre két ilyen típusú planétát is találtak, teljesen egyedülállóvá teszi az oxfordi felfedezést.
Átírhatja a bolygók fejlődéstörténetét
A felfedezés nemcsak az extrém fizikai mutatók miatt izgalmas a csillagászok számára. Steve Howell, a NASA Ames kutatóközpontjának asztrofizikusa rámutatott, hogy a hatalmas méretű, de szokatlanul könnyű bolygók alapvető szerepet játszanak a saját naprendszerük dinamikájában és korai formálódásában.
A TOI-791 b és c további részletes vizsgálata – amelyet a jövőben modernebb űrteleszkópokkal is terveznek – közelebb viheti a kutatókat annak megértéséhez, hogyan alakulnak ki és fejlődnek a távoli bolygórendszerek az univerzumban.
