További 229, alacsony Föld körüli pályára szánt műholdat rendelt az Airbustól az Eutelsat. A francia–brit műholdüzemeltető ezekkel a OneWeb-hálózatát bővítené, és hosszú távon biztosítaná a működését. A OneWeb az alacsony pályás műholdas internet piacán Elon Musk Starlinkjének a versenytársa.
A Portfolio beszámolója szerint az új megrendelés egymilliárd eurót ér, és a 2024-ben, illetve 2025-ben már lekötött 440 műholdat egészíti ki. Ezek leszállítása az idei év negyedik negyedévében indulhat. A szerződéssel 2034-ig nyúlik az Eutelsat LEO-flottájának fejlesztési ütemterve. A korábbi tervek még 2030-as céldátummal számoltak: addig mintegy kétmilliárd eurós keretből szerezték volna be és állították volna pályára a 440 műholdat.
A lap szerint a francia és a brit kormány is stratégiai jelentőségűnek tartja a céget, mivel a OneWeb a Starlink egyetlen globális lefedettséget kínáló kihívója az alacsony pályás műholdas internetszolgáltatásban. Az Eutelsat a OneWebbel kötött, 3,4 milliárd dolláros fúzió anyagi terhei után mintegy ötmilliárd euró forrást vont be, a mostani bővítéssel pedig erősebb versenytársként lépne fel a piacvezető Starlinkkel szemben.
Kevesebb műhold, magasabb pálya
A OneWeb jelenleg több mint 600 műholddal működik. Jean-François Fallacher, az Eutelsat vezérigazgatója márciusban azt jelezte, hogy a flotta hamarosan átlépi az ezres darabszámot. A Starlink ennél jóval nagyobb, több mint 11 ezer műholdas rendszert üzemeltet, a OneWeb azonban magasabb pályán kering, így lényegesen kevesebb eszközzel is teljes lefedettséget tud nyújtani. Az üzleti modell is eltér: az Eutelsat nem a lakossági tömegpiacra, hanem főként kormányzati, vállalati és távközlési ügyfelekre épít.
Áthidaló szerep az uniós rendszer indulásáig
Az új műholdaknak az is a feladatuk, hogy a szolgáltatás megszakítás nélkül működjön addig, amíg kereskedelmi üzembe nem áll az IRIS. Az Európai Unió 348 műholdra tervezett, biztonságos kommunikációs rendszere az évtized végére válhat működőképessé. Az Eutelsat a párizsi űrcsúcson azt is bejelentette, hogy két Ariane-rakétaindítást foglalt le OneWeb-műholdak felbocsátására, 2027-re és 2028-ra.
A beszámolóból nem derül ki, milyen szerep jut a OneWebnek, miután az uniós rendszer kereskedelmi szolgáltatásba lép, és a két hálózat kiegészíti-e egymást vagy versenyez egymással. Az is nyitott kérdés, hogy a negyedik negyedévre várt első szállítások tartják-e az ütemtervet, és mikor éri el a flotta a vezérigazgató által említett ezres nagyságrendet.
