Újabb rejtélyes manőverrel borzolja a kedélyeket Kína szigorúan titkos katonai és tudományos űrprogramja. A LeoLabs amerikai magán-űripari megfigyelő vállalat június 22-én észlelte, hogy a Senlung (Isteni Sárkány) nevű, legénység nélküli kínai kísérleti űrrepülőgép egy teljesen új, ismeretlen funkciójú objektumot állított Föld körüli pályára. A felfedezést követően az Egyesült Államok Űrhadereje (US Space Force) is azonnal lépett, és hivatalosan is katalógusba vette az azonosítatlan tárgyat.
A Senlung küldetéseit és magát az eszközt is sűrű homály fedi: a kínai állami vezetés szinte semmilyen technikai specifikációt, pontos paramétert vagy hivatalos fényképet nem hoz nyilvánosságra az űrrepülőről. A szakértők szerint a gép leginkább egy hordozórakéta tetején függőlegesen induló, de a küldetés végén a hagyományos repülőgépekhez hasonlóan, autonóm módon kifutópályára leszálló eszköz lehet.
Nem ez az első eset: visszatérő mintázat a titkos missziókban
A mostani, 2026 februárjában indított start a Senlung negyedik hivatalos űrmissziója, és a gép a fellövése óta megszakítás nélkül a világűrben tartózkodik. A független űrmegfigyelők szerint a mostani manőver tökéletesen illeszkedik a kínaiak korábbi tesztelési mintázatába, hiszen az eddigi repülések mindegyikén bocsátottak ki kisebb szubműholdakat vagy egyéb eszközöket.
Az űrrepülő történelmi repülési íve jól mutatja a kínai technológia elképesztő ütemű fejlődését és az űrben tölthető idő radikális növekedését:
-
1. misszió (2020. szeptember): Mindössze 2 napot töltött a Föld körüli pályán.
-
2. misszió (2022. augusztus): Már 276 napig maradt a világűrben, és sikeresen visszatért.
-
3. misszió (2023. december): 266 naposra nyúlt a küldetés a landolás előtt.
-
4. misszió (2026. február – jelenleg is tart): Már több mint négy hónapja kering a fejünk felett.
A korábbi missziók során kibocsátott tárgyak között akadtak olyanok is, amelyek határozott rádiójeleket sugároztak a Földre, mások pedig úgynevezett RPO (rendezvous and proximity operations) manővereket hajtottak végre – azaz a Senlung tesztelte, hogyan képes a világűrben megközelíteni, vizsgálni vagy akár befogni más űrobjektumokat. Bár Kína hivatalosan azt kommunikálja, hogy az eszköz kizárólag az űr békés célú felhasználását és az újrahasznosítható technológiák ellenőrzését szolgálja, a nyugati védelmi elemzők szerint a technológia kettős felhasználású, és potenciálisan ellenséges műholdak megbénítására vagy hírszerzésre is alkalmas.
Közben az amerikai ikertestvér is a magasban kering
A titkos űrrepülők fejlesztése nem egyoldalú meccs: az Egyesült Államok hadserege szinte hajszálpontosan ugyanezzel a koncepcióval operál. Az amerikaiak saját fejlesztésű, Boeing által gyártott X–37B nevű, legénység nélküli robotrepülője már 2010 óta végez hasonlóan titkosított feladatokat a Pentagon megbízásából.
Az amerikai katonai elemzők szerint az USA jelenleg két darab, nagyjából 8,8 méter hosszú ilyen eszközzel rendelkezik, amelyek méretben és formában kísértetiesen hasonlíthatnak a kínai verzióra. Az X–37B legutóbb 2025 augusztusában startolt el egy SpaceX Falcon Heavy rakéta hátán, így jelenleg a nyolcadik küldetését teljesítve a kínaival egy időben rója a köröket a Föld körül, miközben a két szuperhatalalom közötti űrverseny láthatatlanul, de gőzerővel zajlik a fejünk felett.
