A NASA Artemis II misszióját március 6-ra tűzte ki, amely során négy űrhajós tíz napig tartó útra indul a Hold körül. A küldetés célja, hogy a legénység a Hold mellett elrepülve megkerülje annak túlsó oldalát, majd visszatérjen a Földre, miközben tesztelik az Orion kapszula életfenntartó rendszereit és más létfontosságú berendezéseit. A kapszulát nem állítják Hold körüli pályára, és leszállást sem hajtanak végre.
A küldetés és a legénység
Az Artemis II előkészíti a terepet a tartós holdi jelenléthez, valamint az előkészülést az első emberes holdra szállásra 1972 óta a NASA tervei szerint. A küldetés parancsnoka Reid Wiseman, aki 2009 óta dolgozik a NASA asztronautájaként. A legénység többi tagja:
-
Victor J. Glover – pilóta, az első színesbőrű, aki a Holdig eljuthat, amerikai állampolgár.
-
Christina H. Koch – küldetésspecialista, az első nő a Hold körül, NASA űrhajósa 2013 óta.
-
Jeremy Hansen – kanadai küldetésspecialista és vadászpilóta, számára ez az első űrrepülés.
A NASA a sikeres „nedves próbát” követően határozta meg a kilövés legkorábbi időpontját. A próba során a rakétát teljesen feltöltötték üzemanyaggal, és a visszaszámlálást a kilövés előtti utolsó pillanatig végigjárták, csak a rakétát nem indították el.
Miért halasztották márciusra az indítást?
Az eredeti tervek szerint februárra tervezték a kilövést, ám a tesztelés során hidrogénszivárgást észleltek a rakéta központi fokozatánál, ahol a folyékony hidrogént a hajtóművekhez juttatják. A teszt során kétszer is le kellett állítani a feltöltést, emellett hangkimaradások és a kapszula lezárásának elhúzódása is késleltette az indítást.
A rakétát a Kennedy Űrközpontban több mint 2,6 millió liter hidrogénnel és oxigénnel töltötték fel. A küldetésre kijelölt négy űrhajós január 21-e óta karanténban tartózkodott, amelyet az új indítás előtt ismét meg kell kezdeniük.
Az Artemis-program és a jövő
Az Artemis II az Apollo-program óta az első emberes küldetés a Hold körül, és a hosszabb távú holdi jelenlét előkészítését szolgálja. Az Artemis-3 küldetés várhatóan legalább 12 hónappal az Artemis II hazatérése után indulhat, amely már konkrét holdra szállást céloz.
Ez a küldetés mérföldkő az emberiség számára, mivel a Hold túlsó oldalának megkerülésével új távlatokat nyit a hosszú távú holdi kutatások és a jövőbeli Mars-utazások számára.
