Egyetlen mérkőzés lehetne csak nagyobb annál, amit magyar idő szerint szerdán este kilenckor láthat a közönség: ha Argentína és Anglia nem a világbajnokság elődöntőjében, hanem a döntőjében találkozna. A futballtörténelem két meghatározó válogatottja negyedszer játszik a legnagyobb focitorna egyenes kieséses szakaszában, és az előző három összecsapás akkorát szólt, hogy évtizedekkel később még a semleges szurkolók is emlékeznek a részleteikre.
A találkozót az atlantai Mercedes-Benz Stadionban rendezik, a torna négy legjobbja között a világranglista élmezőnye maradt versenyben: a vb kezdetekor Argentína, Spanyolország, Franciaország és Anglia állt az élen, mostanra a sorrend franciára, argentinra, spanyolra és angolra változott. Mindkét csapat fáradtan érkezik a párharcra: Argentína két, Anglia egy hosszabbításos meccset is lejátszott a legjobb négyért folytatott küzdelemben.
Nem az egyetlen nagy rivalizálás, de a legterheltebb
Nem az argentin–angol az egyetlen, a focin túlmutató szempontokkal is terhelt rivalizálás a világfutballban. Ott van az angol–német, a német–holland, az argentin–brazil. Ezekre azonban egyrészt gyakrabban kerül sor a földrajzi közelség miatt, másrészt még akkor is barátságosan érnek véget, ha valóban van tétjük. Az argentin–angolt a történelmi-kulturális kontextus, valamint a meccsek ritkasága, ezek piros lapokkal, zseniális húzásokkal és elképesztő csalásokkal teli fordulatai együttesen teszik a foci meghaladhatatlan csúcsaivá.
A két válogatott először 1962-ben találkozott vb-n a csoportkörben, az igazi ellentét azonban 1966-ban, a világbajnoki negyeddöntőn kezdődött – az argentinok a mai napig vitatják, hogy jogosan estek ki akkor. 1986-ban Diego Maradona híres „Isten keze”-gólja, majd egy másik, azóta klasszikussá vált találata döntött az argentinok javára, 1998-ban tizenegyespárbajban, 2002-ben pedig újra Anglia nyert a csoportkörben.
Fokozott biztonsági készültség a helyszínen
A mérkőzés jelentőségét mutatja, hogy a szervezők a torna legnagyobb biztonsági készültségét vetik be Atlantában: a Origo értesülése szerint a rendőrök létszámát a repülőtereken, a szurkolói zónákban és a stadion környékén is megnövelik, a nézőtéren pedig beépített tisztek is helyet foglalnak. A FIFA állítólag ezt volt az egyetlen párosítás, amit a történelmi ellentétek miatt szívesen elkerült volna, de a papírforma most mégis összehozta a két válogatottat.
A találkozó győztese vasárnap a spanyolokkal játssza a döntőt New Yorkban, a vesztesre pedig a miami bronzmérkőzés vár. A tét tehát nem kisebb, mint hogy a két történelmi ellenfél közül melyik léphet tovább az újabb világbajnoki cím felé vezető úton.
