Max Verstappen, a Red Bull négyszeres világbajnok holland versenyzője nyerte a Forma-1 év elejéről elhalasztott Bahreini Nagydíját, amelyet vasárnap a malajziai Sepangban rendeztek meg. A második helyen célba érő Andrea Kimi Antonelli 84 pontra növelte előnyét az összetettben, miután Mercedes-csapattársa, George Russell motorhiba miatt kiesett. A harmadik helyen Lewis Hamilton, a Ferrari hétszeres világbajnok brit versenyzője végzett.
A 29 éves Verstappen idén először, pályafutása során 72. alkalommal nyert futamot az F1-ben. Legutóbb tavaly, az idényzáró Abu-dzabi Nagydíjon diadalmaskodott.
Esőben, csúszással rajtoltak
A versenyt 1 óra 40 perces késéssel indították. Először a heves eső miatt halasztották el 40 percre, majd újabb egy óra várakozás következett, mert a pályán álló víz miatt több autóban szoftveres hiba lépett fel. A versenyigazgatóság végül állórajtot rendelt el, amelynél a két Mercedes egyértelműen jobban teljesített a riválisoknál. Antonelli a harmadik rajtkockából azonnal az élre állt, a hetedik helyről induló Russell pedig már az első kanyarban második volt. A pole pozícióból rajtoló Verstappen a harmadik helyre szorult.
Több versenyző, köztük a két Ferrari-pilóta is lágy keverékű gumikkal rajtolt, ám a vizes pályán sok helyet veszítettek, és a mezőny végére estek vissza. Az élen haladó hármas gyorsan elhúzott az üldözőktől, a hatodik körben pedig Verstappen megelőzte Russellt. A kilencedik körben Valtteri Bottas (Cadillac) kicsúszott, a pályára érkező biztonsági autó mögött szinte az egész mezőny kereket cserélt.
Verstappen az újraindításnál állt az élre
A 12. körben újraindult a verseny, Verstappen pedig egy jól kivitelezett manőverrel azonnal megelőzte Antonellit, akit aztán Russell is maga mögé utasított. Az olasz versenyző a csapatrádión jelezte, hogy gyorsabb csapattársánál, majd a 21. körben vissza is szerezte tőle a második helyet. Ekkor Verstappen, Antonelli, Russell, Isack Hadjar (Red Bull) volt a sorrend, Hamilton az ötödik helyen haladt.
Az élen állók a 33. és a 34. körben cseréltek kereket, a sorrend nem változott. Valamivel több mint tíz körrel a vége előtt Alexander Albon (Williams) autója leállt a pálya szélén, ezért virtuális biztonsági autós szakasz következett. Ennek idején előbb Verstappen, majd a két Mercedes is kiállt friss gumikért, később pedig Albon autójának mentése miatt a valódi biztonsági autó is a pályára hajtott.
Russell motorhibával esett ki
Russell még az újraindítás előtt motorhiba miatt kénytelen volt feladni a versenyt. A folytatásban Verstappen megtartotta vezető helyét, Antonelli második maradt, a harmadik helyért pedig Hadjar és Hamilton csatázott. A ferraris versenyző megelőzte riválisát, és megszerezte a dobogós helyet.
A világbajnokság jövő hétvégén Szingapúrban folytatódik.
