Újabb súlyos botrány rázta meg a Trump-kormányzatot: kiderült, hogy Howard Lutnick kereskedelmi miniszter hazudott a kapcsolatáról Jeffrey Epsteinnel. Bár a politikus eskü alatt állította, hogy 2005 után megszakított minden kapcsolatot a szexuális bűnözővel, a nyilvánosságra került dokumentumok szerint évekkel később, 2012-ben is a hírhedt magánsziget vendége volt.
A The Guardian beszámolója szerint a helyzet azért különösen kínos, mert a miniszter ellen nemcsak a demokraták, hanem saját pártja, a republikánusok soraiból is egyre többen követelik a lemondását. A bizalmi válságot az okozza, hogy bebizonyosodott: Lutnick nem mondott igazat a szenátusi meghallgatásán.
„Családi ebéd” a pedofil szigeten?
A miniszter korábban határozottan állította, hogy a kapcsolatuk 2005-ben véget ért. Az új bizonyítékok fényében azonban kénytelen volt magyarázkodni a 2012-es látogatásról. Védekezése szerint egy teljesen ártatlan családi programról volt szó:
„Együtt ebédeltünk, mivel hajóval éppen egy családi nyaralás helyszínére tartottunk. A feleségem is velem volt és a négy gyerekem is, valamint a dajkáik is. Egy másik pár is ott volt velünk a gyerekeikkel” – magyarázta a helyzetet Lutnick.
A látogatás időpontja azonban kritikus: 2012-ben Jeffrey Epstein már büntetett előéletű volt. Az üzletember 2008-ban vallotta bűnösnek magát Floridában prostitúcióval kapcsolatos vádpontokban – köztük kiskorú prostitúcióra kényszerítésében –, így Lutnick látogatásakor már köztudott volt Epstein sötét múltja.
Trump kiáll a minisztere mellett
Bár a politikai nyomás óriási, a Fehér Ház egyelőre nem engedi el a miniszter kezét. Karoline Leavitt sajtószóvivő kedden egyértelművé tette: Howard Lutnick továbbra is fontos tagja marad az elnök csapatának. Donald Trump – akinek neve korábban szintén felmerült Epstein baráti körében – teljes mértékben támogatja őt.
