Hétfő este Belfastban, Észak-Írország vendégeként folytatja szereplését a Nemzetek Ligája B divíziójában a magyar labdarúgó-válogatott. Marco Rossi csapata pénteken vereséggel kezdte a sorozatot Ukrajna ellen, az északírek viszont idegenben nyertek Georgiában, így Belfastban a magyarok szorulnak rá jobban az eredményre.
Egy fejesgól döntött a Puskás Arénában
A magyar csapat péntek este a Puskás Arénában többet birtokolta a labdát és fölényben futballozott, a meccset mégis az ukránok nyerték meg: a 42. percben fejjel szerzett góljuk eldöntötte a mérkőzést. A vereséggel a válogatott 2026-ban először kapott ki.
A csoport másik első fordulós meccsén az északírek kisebb meglepetésre szintén egy góllal győztek Georgia otthonában. Rossi együttesének ezért már a második fordulóban szüksége van a pontokra: ha Belfastban is kikap, a feljutás szempontjából nagyon hamar komoly hátrányba kerülhet.
A Charles fivérek vitték sikerre az északíreket
A tbiliszi győzelemben két testvér játszotta a főszerepet. Pierce Charles kapus még gól nélküli állásnál kivédte a Paris Saint-Germainben futballozó Hvicsa Kvarachelia büntetőjét, öccse, Shea Charles pedig a 99. percben megszerezte a győztes gólt. A sikernek ára is volt: a hajrában megsérült Daniel Ballard, a Sunderland belső védője, aki a keret egyik legértékesebb játékosa. Michael O'Neill szövetségi kapitány szerint Ballard a következő NL-meccseken már nem léphet pályára.
O'Neill új csapatot épít, és a mostani mérkőzéseken főleg fiatalokra számít: Georgiában 23,1 év volt a kezdőcsapat átlagéletkora. A szövetségi kapitány korábban azt mondta, hogy nem tartanak a kiegyenlítettnek tartott csoporttól, és a világranglistán előttük álló ellenfelek ellen is felveszik a versenyt.
Hiányzó támadók, szoros meccsek
Észak-Írország jóval hátrébb áll a nemzetközi szövetség világranglistáján, mint Ukrajna, a két csapat játékstílusa azonban hasonló. Mindkettő a stabil védekezésre épít, és főleg kontratámadásokból próbál gólt szerezni. Valószínűleg Belfastban is ilyen meccsre készülhet a magyar csapat. Marco Rossi számára továbbra is az a legnagyobb kérdés, kivel pótolja a sérült Varga Barnabást és Sallai Rolandot. A két válogatott korábbi egymás elleni meccsein általában kevés gól esett.
A csoportgyőzelem az Eb szempontjából is sokat érhet
A B divízióban a négy csoportgyőztes feljut az élvonalba, a csoportutolsók a C ligába esnek. A második helyezettek márciusban osztályozón harcolnak a feljutásért, a harmadikok pedig a bennmaradásért. A csoport másik hétfői mérkőzésén Georgia Ukrajnát fogadja Tbilisziben.
A Nemzetek Ligája közvetve a 2028-as Európa-bajnokság selejtezőjéhez is kapcsolódik. A sorozatból négy-kilenc olyan válogatott juthat pótselejtezőbe, amely a hagyományos selejtezőn nem végez csoportja első két helyén. Az európai szövetség két helyet ad a rendezőknek, de a selejtezőn akár mind a négy házigazda, Anglia, Wales, Írország és Skócia is kivívhatja a részvételt. Ettől függően a pótselejtezőn kettő, három vagy négy helyért folyik majd a küzdelem. Egyelőre nem lehet pontosan tudni, milyen NL-szereplés kell majd egy esetleges második esélyhez, de a forrás szerint sikertelen Eb-selejtező esetén csoportgyőztesként lehet erre komoly esély.
A belfasti Windsor Parkban közép-európai idő szerint 20.45-kor kezdődik a mérkőzés, a játékvezető a spanyol Ricardo de Burgos lesz. A találkozót az M4 Sport és a Nemzeti Sportrádió élőben közvetíti.
