A világ mára olyannyira telítődött mesterséges vegyi anyagokkal, hogy az már nemcsak a környezetet, hanem az élet fenntarthatóságát is alapjaiban veszélyezteti. Az npj Emerging Contaminants szaklapban megjelent kutatás szerint a növényvédő szerek, a mikroműanyagok és az úgynevezett örök vegyi anyagok (PFAS) együttes jelenléte egy globális, „csendes” termékenységi válsághoz vezetett.

Párhuzamos sorsok: Emberek és állatok veszélyben

A toxikológusokból és biológusokból álló kutatócsoport arra figyelmeztet, hogy a szennyező anyagok sokfélesége és a súlyosbodó éghajlatváltozás együttes nyomása kritikus szintet ért el. Ez a terhelés nemcsak az embert érinti: az elmúlt fél évszázadban a Föld vadon élő állatpopulációja több mint kétharmadával csökkent.

„Az emberi termékenységi trendek párhuzamosak a vadon élő állatok reakcióival” – mutatott rá Susanne Brander, az Oregoni Egyetem ökotoxikológusa. Jelenleg több mint 1000 olyan szintetikus vegyi anyag van forgalomban, amely képes blokkolni vagy utánozni a természetes hormonokat.

A „három fő bűnös” csoport

A kutatók három domináns szennyezőcsoportot azonosítottak, amelyek a leginkább felelősek a reprodukciós képességek romlásáért. Elsőként a rovarirtókat, például a DDT-t emelik ki, amelyek bizonyítottan csökkentik a spermiumkoncentrációt, az állatvilágban pedig súlyos szaporodási zavarokat okoznak. Ezt követik az úgynevezett örök vegyi anyagok, vagyis a PFAS-vegyületek, amelyek nemcsak az alacsonyabb termékenységi aránnyal hozhatók összefüggésbe, hanem azzal is, hogy rendkívül lassan ürülnek ki a szervezetből. Végül a mikroműanyagok jelentenek hatalmas kockázatot, mivel ezek az apró részecskék képesek felhalmozódni az ivarmirigyekben, és közvetlenül megzavarják az endokrin, azaz a hormonális rendszer működését.

Az eltitkolt mérgek és a jövő bizonytalansága

A tanulmány külön kiemeli a PFAS-vegyületek ügyét, amelyekről a gyártók már az 1970-es években tudták, hogy mérgezőek, ám ezt évtizedekig eltitkolták a nyilvánosság elől. Bár mára több ilyen anyagot betiltottak, jelenlétük tartós maradt a környezetben.

A legaggasztóbb tényező azonban a mikroműanyag-krízis. Mivel ezek az apró részecskék bejutnak a reproduktív szervekbe, a tudósok tartanak tőle, hogy visszafordíthatatlan károkat okoznak a spermiumokban, a petesejtekben és a fejlődő magzatokban. A probléma kezelése rendkívül nehéz, hiszen ezek az anyagok mára a bolygó szinte minden szegletében – és minden élő szervezetben – jelen vannak.