Súlyos légikatasztrófa rázta meg a latin-amerikai országot, miután hétfőn röviddel a felszállás után lezuhant a kolumbiai légierő egyik Lockheed Martin Hercules C-130 típusú katonai szállítógépe. A szerencsétlenség az ország déli részén, az Amazonas-vidéken található Puerto Leguízamo közelében, a perui határnál történt, drámai módon mindössze alig három kilométerre egy sűrűn lakott területtől.
A mentési munkálatok és az áldozatok felkutatása jelenleg is nagy erőkkel zajlik a helyszínen. Carlos Silva tábornok, a kolumbiai légierő parancsnokának hivatalos tájékoztatása szerint a repülőgépen rendkívül sokan, összesen 114 katona és 11 fős legénység tartózkodott a baleset pillanatában. A katasztrófa helyszínéről eddig legalább 48 túlélőt sikerült kimenteni a roncsok közül, de a katonai vezető nyomatékosan hangsúlyozta, hogy ez az adat egyelőre nem tekinthető véglegesnek, a kutatás folyamatos.
A tragédia azonnali és heves politikai vihart kavart a dél-amerikai országban. Gustavo Petro kolumbiai elnök a közösségi médiában közzétett bejegyzésében élesen bírálta azokat a bürokratikus akadályokat, amelyek meggyőződése szerint évek óta indokolatlanul gátolják a nemzeti hadsereg elavult eszközeinek korszerűsítését. Az államfő kijelentette, hogy a jövőben nem enged több halasztást az ügyben, mivel a fiatal katonák élete forog kockán. Petro nyílt ultimátumot is megfogalmazott a vezetés felé: amennyiben a polgári vagy katonai közigazgatás tisztségviselői nem képesek felnőni ehhez a létfontosságú feladathoz, azonnali hatállyal le fogják váltani őket.
A baleset rávilágított a régió katonai repülésének rendszerszintű és elöregedési problémáira is. Alig néhány héttel ezelőtt, február végén Bolíviában, El Alto városában zuhant le egy kísértetiesen hasonló, szintén Hercules C-130-as típusú katonai gép, amely több mint húsz ember halálát és további harminc személy sérülését okozta (a balesetet ráadásul bizarr módon a roncsokból kihulló papírpénz miatti fosztogatás és összetűzés is kísérte). A kockázatot növeli, hogy az első C-130-asokat még az 1950-es években tervezték és gyártották, Kolumbia pedig az 1960-as évek végén szerezte be az első ilyen típusú példányait. A légierő elöregedett gépparkjának átfogó felújítása csak a közelmúltban vette kezdetét, amelyhez jelenleg az Egyesült Államok nyújt technikai és anyagi segítséget.
