Több városban is zavargások törtek ki Észak-Írországban, miután egy szexuális erőszakkal kapcsolatos ügy feszültséget szült a helyi közösségekben. Ballymenában már harmadik napja tartanak az összecsapások, amelyek során a hatóságok vízágyúkat, páncélozott járműveket vetettek be, hogy megfékezzék a feldühödött tömeget.
A hétfői, békésnek indult tüntetés hamar zavargássá alakult, miután két román fiatalt vádoltak meg szexuális erőszakkal – számolt be róla a Reuters. Ők a coleraine-i bíróságon tagadták a vádakat, a kihallgatásukhoz tolmács segítségét vették igénybe. Egy harmadik személyt is őrizetbe vettek, de később elengedték.
A ballymenai események során házakat, járműveket rongáltak meg, és a rendőrség szerint egyes támadások faji gyűlölet motiválta bűncselekmények lehettek. A városban nagy számban élnek bevándorlók, ami még inkább feszültté tette a helyzetet.
A rendőrség „rasszista huliganizmusnak” nevezte a támadásokat. Két Fülöp-szigeteki család is elmenekült otthonából, miután ismeretlenek felgyújtották autójukat - írta meg a Telex.
Szerdán este ismét maszkos fiatalok dobálták meg kővel, Molotov-koktélokkal és tűzijátékkal a rendőröket, akik rohamfelszerelésben, páncélozott járművekkel biztosították a város utcáit. A hatóságok második napja alkalmaztak vízágyút, hogy megfékezzék az erőszakot. Bár a helyzet valamelyest nyugodtabb volt, mint a keddi, még így is jelentős volt a rendőri jelenlét. Akkor 17 rendőr megsérült, és öt embert vettek őrizetbe.
A környező városok sem maradtak érintetlenek. Larne városában is incidensek történtek, ahol maszkos támadók betörték egy szabadidőközpont ablakait, és tüzeket gyújtottak az előtérben, miközben az épületben úszásoktatás zajlott. A személyzetnek barikád mögé kellett húzódnia, majd a hátsó kijáraton keresztül menekültek ki – erről Danny Donnelly, az Alliance Párt helyi képviselője nyilatkozott. Gordon Lyons, Észak-Írország közösségi ügyekért felelős minisztere közölte, hogy a zavargások nyomán néhány embert ideiglenesen a szabadidőközpontban helyeztek el. Később azonban őket is evakuálták Larne-ból. A minisztert több párt is kritizálta, amiért nyilvánosan megosztotta a menedékhely helyszínét. Lyons később elítélte a támadásokat, és hangsúlyozta: a hatóságok mindent megtesznek a közbiztonság helyreállítása érdekében.
