Bár az új Formula–1-es idény már javában zajlik, a jelek szerint a tavalyi szezon drámái még mindig kísértik a Red Bull négyszeres világbajnokát. A RacingNews365 szakportál számolt be arról a példátlan közjátékról, amely a csütörtöki, Japán Nagydíjat megelőző hivatalos sajtótájékoztatón játszódott le. Max Verstappen kerek perec megtagadta a válaszadást, majd távozásra szólított fel egy jelenlévő riportert.
„Nem beszélek, amíg ő itt van”
– jelentette ki ellentmondást nem tűrő hangon a holland pilóta. Bár a szaklap kezdetben nem nevezte meg a kipécézett újságírót, hamar kiderült, hogy a brit The Guardian munkatársáról van szó. Kettejük viszonya finoman szólva is fagyos: már az előző idényt lezáró, pattanásig feszült Abu-dzabi Nagydíj után is keményen összeszólalkoztak, a személyes ellentét pedig most Japánban ért a csúcspontjára.
A szóváltás a mikrofonok előtt rövid, de annál fagyosabb volt:
„– Most tényleg menjek? – Igen. – A tavalyi, Spanyolországra vonatkozó kérdés miatt? – Húzás. – Tényleg ennyire felbosszantott? – Igen, menj ki innen.”
A barcelonai kísértet és az elbukott vb-cím
A konfliktus gyökere az előző szezon egyik legvitatottabb momentumára, a Spanyol Nagydíjra vezethető vissza. A brit újságíró azt a kellemetlen témát feszegette, ami végül Verstappen ötödik világbajnoki címébe kerülhetett. Arra volt kíváncsi, vajon a holland megbánta-e azt a George Russell-lel történt ütközést, amely miatt egy súlyos, tíz másodperces büntetést kapott Barcelonában.
A szankció miatt Verstappen akkor az ötödik helyről a tizedikre csúszott vissza, ami kilenc kulcsfontosságú pontjába került – és mint az év végén kiderült, szó szerint ezen múlt a bajnokság. A McLaren kiválósága, Lando Norris ugyanis végül mindössze két pont előnnyel hódította el a sportág trónját, így a barcelonai incidens utólag történelmi léptékű hibává érett.
Nem hajlandó felejteni a holland
A Guardian munkatársának kérdése láthatóan a legfájóbb pontján találta el a pilótát, aki a brit sajtóval korábban sem ápolt éppen baráti viszonyt – emlékezetes, hogy az elmúlt években a Sky Sports stábját is bojkottálta már hasonló sérelmek miatt. Verstappen már a felvetéskor elvesztette a türelmét, és élesen vágott vissza a riporternek:
„Minden mást elfelejtesz, ami a szezonban történt, csak Barcelonával foglalkozol. Tudtam, hogy jön ilyen kérdés. Most meg hülyén vigyorogsz”
– fakadt ki az egybegyűltek előtt. A feszült jelenet végül az újságíró távozásával zárult. Miután a Guardian munkatársa elhagyta a termet, a holland egy száraz „kezdhetjük” kíséretében zökkent vissza a hivatalos programba, mintha mi sem történt volna.
